Het was niets en het werd niets. Het Stewart-team was één van de grootste
teleurstellingen in 1998. Rubens Barrichello ron rijden wat hij wilde, maar
meer dan vier puntjes zaten er niet in. Jos Verstappen verving halverwege het
jaar Jan Magnussen, maar ook dat hielp het team niet aan betere resultaten.
In het eerste jaar vielen de Stewart-bolides vooral op als ze weer langs de
kant stonden, veelal met een rokende Ford-motor. Maar er was ook een aantal
positieve uitschieters. Bij de presentatie van de nieuwe bolide kondigde Jackie
Stewart al aan dat het tweede jaar in veel opzichten moeilijker zou worden dan
het eerste. Geruchten over financiële tekorten verwees hij echter naar het rijk
der fabelen. In Australië ging alles mis bij het team. Onderdelen waren niet
aanwezig, mensen wisten niet wat ze moesten doen, kortom: het was een chaos.
Bovendien lagen beide coureurs meteen uit de strijd.
Verbertering was er te zien in Spanje. Rubens Barrichello kwalificeerde zich in
de top tien en reed zonder dat er veel uitvallers waren naar een vijfde plaats.
Twee races later was er opnieuw feest bij Stewart. Barrichello en Magnussen vielen
voor de verandering eens niet uit en ze finishten allebei in de punten. Plotseling
sotnd Stewart vijfde in het constructeurskampioenschap.
Voor Jan Magnussen was het pleit toen al beslecht. Ondanks zijn WK-puntje kon hij
zijn biezen pakken. Jos Verstappen vervind de Deen. De maatregel was vooral om de
sponsors te tonen dat er wat gebeurde. Zonder Jos Verstappen tekort te willen doen,
aan de situatie veranderde weinig. Zowel hij als Barrichello behoorde dat tweede
seizoenshelft tot de achterhoede, met alleen de zesde startplaats van Rubinho in
Oostenrijk als uitschieter.
De vraag is hoelang Ford nog geduld heeft. De autogigant stopt vele miljoenen in het
team en ziet daar vooralsnog weinig voor terug. Stewart heeft nog twee jaar over
van het exclusieve contract met Ford om de sprong naar de top te maken. Lukt dat niet,
dan zijn er twee mogelijkheden. Ford verbreekt het contract en dan is er van het
Stewart-team weinig meer over, of Ford koopt de drievoudig wereldkampioen en zijn zoon
uit. Ontwerper Gaty Anderson en Johnny Herbert moeten er in 1999 mede voor zorgen
dat het zover niet zal komen.
